Vierenveertig jaar na de door velen betreurde sloop is villa De Olifant weer te zien aan de Zijlweg. Een gepoly- chromeerde gevelsteen in het appartementencomplex op de voormalige locatie van het markante woonhuis houdt vanaf nu de herinnering aan de oudgediende levend. 

Villa de Olifant werd in1931 gebouwd in opdracht van de familie Droste. Het ontwerp was van architect A.M.J. Sevenhuijsen, die zich liet inspireren door het silhouet van een berg in Tirol, de Rodellaspitze. De Haarlemmers vonden het ontwerp van het Rodella gedoopte woonhuis echter meer weg hebben van een olifant en doopten hem stiekem om.  De familie Droste bewoonde de villa van 1931 tot 1973. Omdat de onontkoombaar geachte modernisering van het pand te duur beloofde te gaan worden, besloten de erven Droste in 1973 tot verkoop van het perceel en opstallen over te gaan. Ondanks felle protesten van buurtbewoners en andere Haarlemmers werd de villa in 1974 met de grond gelijk gemaakt, om plaats te maken voor een appartementencomplex.

Als herinnering aan villa De Olifant is in april 2018 op de hoek Zijlweg-Narcisplantsoen in één van de buitenmuren van het appartementencomplex een gevelsteen genaamd “Villa De Olifant” onthuld.

De gevelsteen is ontworpen en vervaardigd door het Haarlemse kunstenaarsduo Michaëla J. Bijlsma en Eric J. Coolen ( zie foto), onder auspiciën van de Stichting Nieuwe Gracht Producties. Eric J. Coolen woonde van 1965 tot 1983 aan de Zijlweg, twee huizen verwijderd van de Olifant. Hij was een van de talrijke ooggetuigen van de sloop.

Dit alles is mede tot stand gekomen dankzij steun van Fam. Buddelmeijer/Jumbo Haarlem en Martin Busker van Stichting Geveltekens Vereniging Haerlem. Speciale dank gaat uit naar het Noord-Hollands Archief voor het ter beschikking stellen van het archiefcafé als tijdelijk gevelsteenatelier, aannemer Bas Goemans voor het plaatsen van de steen en  René Ruis voor zijn fotografie van de sloop. 

Drie oude gevel ornamenten die in april teruggeplaatst zouden worden, zijn zoek. De SGVH vraagt iedereen om uit te kijken of zij ergens de drie oude gevelornamenten van het gesloopte “Vitae Vesper” zien welke van de bouwplaats van het “Haarlems Geluk” aan de Westerhoutlaan – Wagenweg zijn verdwenen. Het gaat om de ornamenten:  de twee pelikanen en één van de twee hoofden, zie de foto. Een van de Pelikanen is reeds teruggebracht!

Deze drie en nog vier andere ornamenten hebben al twee keer een sloop doorstaan. Zij zijn  oorspronkelijk afkomstig uit het Lutherse Wees- en Oudeliedenhuis. De stenen zijn gehouwen door de beeldhouwer Tjipke Visser uit Edam. De officiële opening van het gebouw was in 1906. In 1956 is de naam van het gebouw veranderd in Vitae Vesper (levensavond). In 1981 moest het gebouw gesloopt worden. De daarop volgende nieuwbouw in 1982 kreeg dezelfde naam: Vitae Vesper. De oude ornamenten werden in de tuinmuren van de nieuwbouw hergebruikt. Maar ook dit gebouw was geen lang leven beschoren en is na 32 jaar, in 2015 gesloopt. 

De SGVH heeft geprobeerd de ornamenten te laten hergebruiken in de nieuwbouw ter plekke. De architect van Bureau Stefanova Architecten wilde de ornamenten helaas niet in de nieuwbouw integreren, maar alleen in een tuinbank in de buitenruimte. In samenspraak met de wijkraad en de Lutherse Kerk heeft Martin Busker de handen op elkaar kunnen krijgen om de ornamenten in de tuinmuur van de Lutherse Kerk aan de Witte Herenstraat te verwerken. De Dutch Housing Company, de projectontwikkelaar van de nieuwbouw  heeft zich bereid getoond om de financiële en organisatorische kant voor haar rekening te nemen. In overleg tussen de SGVH en Casper van Boltaringen die de bouwkundige zaken voor de Lutherse Kerk regelt in de Witte Herenstraat zijn er mooie plekken voor de ornamenten uitgezocht.

Feestelijke start van de bouw van de Remisewijk in Haarlem met zandtekenen door Gerrie Hondius. Klik hier voor de video.

Na jarenlange omzwervingen en enorme inspanningen van de SGVH is het uiteindelijk gelukt om de drie-eenheid “Geloof, Hoop & Liefde” weer bij elkaar te krijgen.